Il arrive qu’on entende cette phrase prononcée avec assurance :
👉 « À partir de 13 ans, c’est l’enfant qui choisit chez qui il veut vivre. »
Et pourtant, ce n’est pas aussi simple.
C’est même faux, du point de vue de la loi.
✋ Ce que la loi prévoit (et ce qu’elle ne prévoit pas)
En France, aucun âge précis ne donne à un enfant le droit de décider seul de son lieu de résidence après une séparation.
Ce choix reste une décision du juge aux affaires familiales lorsqu’il y a désaccord entre les parents.
Bien sûr, l’avis de l’enfant peut être entendu. Et c’est important. Mais ce n’est jamais lui qui choisit.
🎙 Le droit d’être entendu
La loi française prévoit qu’un enfant, s’il est jugé capable de discernement, peut être entendu par le juge dans toute procédure le concernant.
💬 On entend souvent que « l’enfant choisit à 13 ans ». En réalité, ce n’est pas l’âge qui fait foi, mais sa capacité à comprendre et exprimer ce qu’il ressent, ce qu’on appelle le discernement. Certains enfants de 9 ans peuvent être entendus, d’autres de 13 ans ne le souhaitent pas. C’est du cas par cas.
L’audition se fait dans un cadre adapté à l’enfant, par un professionnel formé. Le juge en tiendra compte, mais ce n’est pas ce seul avis qui guidera sa décision.
🧠Pourquoi cette règle ?
Parce que faire porter à un enfant le poids d’un choix entre ses deux parents, c’est trop lourd.
Cela peut créer des conflits de loyauté, des tensions affectives, voire de la culpabilité.
Le rôle du juge est de protéger l’enfant, même (et surtout) contre ce genre de responsabilité émotionnelle.
🙅 Et s’il ne veut pas parler ?
C’est tout à fait possible, et son silence est respecté.
Un enfant ne peut jamais être obligé de s’exprimer. Il peut choisir de ne pas parler, et le juge respectera ce choix.
💬 Ce qu’il faut retenir
- ✔ Un enfant ne choisit pas son parent de résidence.
- ✔ Il peut être entendu, s’il est jugé capable de discernement.
- ✔ Le juge prend sa décision en fonction de l’intérêt supérieur de l’enfant.
- ✔ Un enfant ne peut pas être forcé à participer à cette procédure.
đź“š Pour aller plus loin (sources officielles)
- Article 388-1 du Code civil – Legifrance
- Service-public.fr – Résidence de l’enfant après séparation
- Jadde Avocats – Audition de l’enfant par le juge
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